“上火”，一个微妙的词汇。
和大多数民间自发形成的对疾病的描述一样，它模糊地指代着一系列的症状：“面红目赤、口苦咽干、口糜口臭、咽喉肿痛、牙龈出血、鼻衄出血、口角糜烂、尿赤便秘……”
其症状表现横跨口腔、内分泌、消化、耳鼻喉、血液、泌尿……原因按照现代医学的观点来看也是五花八门，想要解释清楚确实是需要一番功夫的。
我们不妨先“倒过来”，看看我们平时用来治疗“上火”的药里都含有什么成分，各自起到了什么作用？
以“身边统计学”里“下火”效果极好的三黄片为例，大黄、黄芪、黄连。其中大黄有泻下作用，黄芪在临床实验中被证明有抗炎、抗菌、降血压的作用，黄连相关的盐酸黄连素（盐酸小蘖碱）更是被广泛运用的抗菌药。
可以发现，其实三黄片主要的作用基本集中在消炎、杀菌和（一定程度上的）通便上（小蘖碱可能会破坏肠道菌群平衡，也会引起腹泻），这也能解释过量服用三黄片导致的“太寒了”的腹泻症状。
所以如果我们以现代医学的角度重新审视“上火”这件事，可以发现它主要是由以下两种类型组成：
1.炎症反应
有趣的是，英语里“炎症”这个单词：inflammation的词根inflame（红肿、发炎）也可以拆解为inflame（火焰），翻译为上火好像也没什么问题。
不同于我们一般认知里的只有感染才会发炎，实际上炎症反应大体上可以分为有菌性炎症和无菌性炎症两种，有菌的当然是因为细菌和病毒引起的，无菌的原因就很多了，包括过敏、光照、理化损伤等等……
细数我们民间觉得容易“上火”的“发物”：羊肉、海鲜等，以及容易“上火”的水果：芒果、菠萝等，大多其实都是过敏的重灾区。在吃完菠萝和芒果后嘴角发红溃烂其实并非体内“火重”，而是发生在皮肤表面的过敏导致的炎症反应而已。
2.饮食习惯引起的一系列问题
荔枝、龙眼、瓜子、炸鸡等“垃圾食品”、大鱼大肉……这些传统意义上的上火食品往往会导致这几个结果：牙龈炎、口腔溃疡（破损、长大泡）、痤疮（痘痘）以及便秘。
但是我们仔细想想，这些真的是因为有“火”吗？
龙眼、荔枝等高糖食物加上不注意口腔卫生，等于给了口腔里的细菌一个培养皿，造成牙龈炎和溃疡是非常正常的结果。代谢高糖饮食需要消耗的大量水分也会让你的身体变得干燥，容易流鼻血。
而粗糙的高盐食物容易划伤黏膜，引起局部渗透压的增高，表现出来的症状依旧是黏膜破损和口腔溃疡。
长期高油高糖加精碳水的饮食结构会导致你缺乏维生素B、C、膳食纤维，引起便秘更是非常正常。加上皮脂腺本来就会排出多余的油脂，不需要“火”也能直接导致痤疮出现。
当然，大部分这些症状都是自限性或者一过性的，哪怕不做任何处理，一两周内也能自己改善，用“上火”来解释其实也没什么大碍，对高油高糖造成的问题来说，“降火”的清淡饮食甚至也算得上对症。
但是诸如牙龈出血（可能是营养不良、可能是牙周病、甚至是白血病）、饮水后也不能改善的不明原因的尿黄（可能是吃多了B2、也有可能提示肝损或肾脏问题）、痤疮（可能是短期的代谢紊乱、也可能是长期的螨虫或脂溢性皮炎）等原因复杂的症状，简单地用“上火”来解释未免就有延误病情之虞了。
无论如何，更精细、更微观对症的解释总是好过一个大而化之想当然的概括。在症状较轻、持续时间较短时，我们可以采取一些自我观察、调整的方式来看看有没有改善，但是如果它长期持续、甚至有所加重的话，还是去看看医生为好。
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